当年桥南路老舍走下人力车的地方，詹美回教堂还是四平八稳地站着，成了一个历史座标；它右边摩士街转角处，三层小楼仍在、清雅风貌依然。2013年3月的一天，我们也来到这里。
章星虹
也许是读到董桥笔下的南洋城中华文书局，也许是缘于近来有幸向上海来的文史研究前辈讨教，我们想起了本城中最早的现代华文书局——商务印书馆。那天，我们决定再走一趟，去捕捉一点她最初设立时的碎片掠影，随身带着几则旧日广告、新旧地图数份，还有一帧泛黄的照片。
早年书局的历史，一直让我们着迷。商务印书馆是一家老字号书局，清末年间的1897年始创于上海，迄今已逾110年。在19-20世纪之交的中国现代化进程中，商务印书馆无论是在文化史、出版史，还是在教育史上，都留下自己的深深印痕。民国四年至五年间（1915-16年），即将20岁的年轻商务印书馆，决意向南洋拓展，”外洋第一分馆”就设在新加坡，不仅使南洋华文教育受益颇多，本地书业的发展演变轨迹也因此铺展开来。
广告和照片：时空向导
民国五年（1916年）3月20日，本坡《叻报》、《振南报》等华文报上刊登了一则书局开幕广告，落款人是”新嘉坡商务印书分馆”：
”本馆开设上海至今已二十年，集合华股二百万元，实为完全华股自办自公司。……敝馆为仰体诸君之盛意，特于新嘉坡大马路吉宁庙右首172号门牌设立分馆。”
据广告上说，商务印书分馆的开幕馆址，设在”大马路””吉宁庙”右边的”172号门牌”。可在新加坡，华人俗称的”大马路”有两条，一是”大坡大马路”，另一是”小坡大马路”，这里说的是哪一条？ “吉宁庙”也是本地华人对印度寺庙的一种俗称，无论是布满华丽装饰性雕塑的兴都庙，还是相对不太起眼的印度人朝拜的回教堂，都叫”吉宁庙”，在这里指的又是哪一间？
此时手头这帧泛黄照片，就成了另一个”向导”：照片里一条熙攘热闹的大马路，大道的左侧耸立着以双塔形入口为标志的詹美回教堂（Jamae Mosque）；在它右边。摩士街（Mosque Street）与桥南路交界处，有一幢三层店屋式建筑，临街外墙上悬挂着一个大招牌，上面写着五个醒目大字——”商务印书馆”。
看到这些地标，熟悉本地街景的人一眼就能认出来——这里是桥南路（South Bridge Road），俗称”大坡大马路”，新加坡商务印书分馆的开幕馆址就设在这条路上回教堂的右边。
细看这帧照片，猜想是在上世纪10-20年代拍摄的吧？路旁商铺鳞次栉比，街上行人不算太多；街面中央，有两条来回走向的车轨，不见机车过，也似能听见远处隐约的铃声；铁轨旁边，头戴斗笠、身穿短裤的人力车夫，奋力拉着车子，一路小跑的姿势给整个画面添了动感。那是上世纪初叶本地一段牛车、人力车跟机车争路的日子，空气里充满了”新事物与旧秩序”相撞相容的不安与兴奋。就连回教堂与商务馆大街招，也形成那个时代一个特有意象：詹美回教堂自1826年就定址桥南路，时间对它来说似乎是静止的；近一个世纪后的1916年，它旁边不期然住进了一个年轻新邻居，带来了一股新时代的清新。
影像：为一段往事铺设场景
这帧照片里的影像画面，也为一段珍贵回忆提供了真实的场景：
1929年夏天，一辆人力车就是沿着这条熙攘热闹的大坡大马路，向着商务印书馆的方向奔来。车上，坐着一名刚从欧洲邮轮下来的30岁左右华族男子，指明要找”在一条热闹大街”商务印书馆。
他就是刚结束5年英国教书生活、取道新加坡回北京的作家老舍。在自传中，老舍记道：由于回国前游历了欧洲数国，在法国启程时他身上的钱”仅够买三等票到新加坡的。”船抵新加坡，老舍其实”心中悬虚空着”：到新加坡怎办呢？
人生地不熟的老舍，心里认定了一个可以寻求帮助的地方，那就是商务印书馆。凭着五年前”到欧洲去的时候曾经在此处玩过一天”的印象，老舍一下船就去找商务。他也记下了当时的忐忑心情：”洋车一直跑下去，我心里说：商务印书馆要是在这条街上等着我，便是开门见喜；它若不在这条街上，我便玩完。”
紧接着的一句，看得出他大大地松了一口气：”事情真凑巧，商务馆果然等着我呢。说不定还许是临时搬过来的。”配着老照片上的街景画面，我们似能看见夏日下刚从人力车下来，站在商务馆门前、面露得意喜色的老舍！
在当年桥南路老舍走下人力车的地方，詹美回教堂还是四平八稳地站着，成了一个历史座标；它右边摩士街转角处，三层小楼仍在、清雅风貌依然。2013年3月的一天，我们也来到这里，参照着老照片的构图和角度，摄下了一幅近百年后的影像。
有关商务到南洋的最早三个广告，下回接着说。
25/03/2013
五丛树下 