皇家山脚水仙门

自宋元以来，福建泉州便是通南洋地区的主要商港，南洋华人地名多以闽南语称呼，但新加坡开埠后官方译名也有不少依粤语音译的例子。

福康宁山（Fort Canning Hill）过去是殖民地总督的官邸所在，俗称”皇家山”，其山脚的”禧街”（Hill Street）俗称”皇家山脚”；”脚”是闽南语”底下”之意，在山丘底下叫山脚，而在一片竹林底下的地方就叫”竹脚”。

不少粤语发音的街名

一个曾在50年代在马来亚当差的英国警官告诉我，当年派到新马的警官，都会学习基本的粤语或者闽南语，当时他的许多同僚选择学粤语，因为他们觉得如果懂得粤语，除了到马来亚，还有派驻到香港的机会。

20世纪初年，政府推出官方华文译名，有理由相信许多华文街名的译法，跟翻译的官员语言背景有关，并也参照了香港的经验。

其中不少是依据粤语发音的音译街名，比如早期用”星架坡”,”Road”译成”律”,马来乡村”Kampong”译成”监光”或”甘光”。”Hill Street”的官方译名是”禧街”，”禧”也是粤语音译词。

开埠初年，新加坡河南岸是沼泽地，船只停靠在北岸，登陆后入城的地段是谐街,福南街,哥里门街与桥北路吊桥头等地方，这一带俗称”水仙门”。

‘水仙门’就是登陆口岸

对”水仙门”名称的来源，几十年来流行因该地水仙花市而得名的说法；几年前也曾提出这是跟登岸入城的口岸有关的看法。我认为其源头可追溯到宋代的泉州，当时泉州海关设在南薰门，南薰门旁有座水仙宫，供奉商人和船员的海上保护神”水仙尊王”。南薰门俗称”水仙门”或”水门”，进城的海关入口因此也叫”水仙门”。

在1853年出版的一本厦语与英语对照字典里，其中”Gangway”一条的翻译就用”水仙门”，而”Gangway”指轮船船边放下的斜梯或走道，就是”入口”意思。依此推断，泉州人后来把登陆口岸叫”水仙门”的称呼，先带到马六甲，再用于新加坡。

其实本地许多民间俗称的来源，都是代代口耳相传，大多没有进一步考证。我们在民间旧俗称快要在老人的记忆中消失之际，得为本土民间记忆做点工作。

(吴庆辉， 联合晚报27-8-2014）

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